A cera ou cerume do ouvido é produzido por glândulas existentes no terço mais externo do canal auditivo. A cera é produzida para a proteção do ouvido, atuando como repelente da água, dificultando a entrada de detritos, poeira ou outras substâncias que podem provocar danos ao tímpano (membrana timpânica). A ausência de cera, originada, geralmente, pela remoção frequente, pode resultar em ressecamento da pele, provocando coceira e descamação.

O hábito de manipular o canal do ouvido com hastes flexíveis de algodão (“cotonetes®”), grampos e outros instrumentos pode empurrar a cera para o fundo do canal, causando sintomas de “ouvido entupido”, além de poder, lesar a pele do canal e a membrana timpânica, o que pode resultar em infecções otites  e perfuração no tímpano . A cera acumulada devido ao excesso de produção ou manipulações frequentes deve ser removida por um médico especialista através da lavagem do ouvido, aspiração ou remoção com instrumentos específicos.